午後時分，陽光明媚，太極殿八角亭內燃著龍涎香，桌上的奏折比前兩天也少了大半。泰寧帝與明熙相對而坐，一個看奏折，一個抄佛經，倒也愜意。

明熙抄完一張，擡眸望去，泰寧帝拿著奏折，靠著團墊閉上了眼眸，似是睡著了。這兩日的相處，泰寧帝明顯的精力不濟，畏寒的厲害，有時候說著話說著話就睡著了，這該是大病一直沒有養好的緣故。

沒一會，泰寧帝睜開了眼眸，有些迷糊道：“嗯？朕睡著了？”

明熙笑道：“陛下困了就去睡，折子看了不少，剩下的也不急於一時。”

“朕年紀大了，坐一會就要打瞌睡，哪裏是困了，就是疏懶。”泰寧帝放下了折子，起身拿起了明熙抄寫的金剛經，笑了起來，“在甘涼城時也沒少抄吧，這字體工整又幹凈，比太子抄得好多了。”

明熙眼中露出幾分訝然：“太子可不像個會抄經的人。”

泰寧帝低低的笑了起來：“滿心的陰暗戾氣，他才是最該抄經的人，治世明君可不光是靠酷刑與律法，該有的慈悲不能少。”

明熙深以為然：“陛下英明。”

泰寧帝笑得更開心了：“油嘴滑舌!就會哄朕開心。”

明熙道：“不管太子如何，陛下總要顧好自己，年後我若離京，你……你也別管那麽多了，養好身體，怎麽開心就怎麽來，沒有什麽比身體更重要了。”

泰寧帝看了明熙一會，頜首道：“朕知道。雖然謝放也不錯，可一想到你要去甘涼城那麽遠的地方，朕心裏也不舒坦。朕就想不明白，那謝放就那麽得你傾心的？”

明熙沈默了片刻，輕聲道：“這時候還說不上什麽傾心？謝放入京前，曾誠心向我求親，所言幾條，均是我擔憂之事。他為人厚道實在，所給予的條件也誘人。想一想，若這親事作為一種交換，也沒有什麽不好的。我們相識不久，現在還說不上情深意重，可以後還有一輩子的時間相處，總該會有情深意重的一天。”

泰寧帝長嘆：“朕知道你的難處，這世道對小娘子們也苛刻。可你這一走，說不得就是三年五載的回不了帝京一次，朕年紀大了，也不可能去甘涼城看你。

明熙淺淺一笑：“陛下的疼愛，我知道。以後成了親，也不會三五年不回來了，只要無事，我會盡量堅持每年回來探望陛下一次啊。”

泰寧帝笑了笑：“天真！你若真嫁給他了，到時候又是郎君又是孩子，哪裏還顧得上朕。帝京與甘涼城千裏迢迢的，你受得了奔波，孩子們也受不了。什麽是嫁人，一個女，一個家，你出了自己的門，成了人家的人了，要住在他家生兒育女操持後院。”

明熙垂眸抿唇，許久許久，才笑道：“可是只要我知道陛下過得好就夠了，太子雖是……但對陛下也很敬重，貴妃娘娘與陛下夫妻多年，如今都這個歲數了，年輕時的戾氣只怕也散了，我看陛下就是有晚福之人，以後會過得很好的。”

“朕還不知道你會看面相了，你這丫頭啊。執拗起來，朕也沒辦法，可聽話起來，只會讓人心疼。”泰寧帝看了六福一眼，“你去讓人都散了，朕有話要對明熙說。”

“陛下放心，老奴親自看著，不會有人靠近的。”六福走到亭外揮退了眾人，自己也站在了外面。

泰寧帝對明熙揮揮手，笑道：“來，坐到這邊來，朕和你說說體己話。”

明熙挪了過去：“陛下要私下給我賞賜嗎？”

泰寧帝拍了拍明熙的手，大笑道：“賞賜賞賜，你要什麽朕都給你，但你得和朕說實話，你心裏可還有太子？”

明熙微微怔楞，似是不經意的開口道：“陛下問這作甚，有又如何，沒有又如何？事到如今，誰還有回頭路走不成？好馬尚不吃回頭草，任憑他天仙下凡，我現在也不會多看一眼。”

泰寧帝點頭連連：“對！合該如此！這世上哪有那麽好的事，都該讓他占完了！”

明熙哼道：“陛下為何突然問起來這些？可是又做了什麽虧心事？”

泰寧帝掩唇輕咳，眉宇間頗有幾分尷尬：“哪……哪能啊，朕這不是怕你心裏沒有謝放，到時候再想不開啊……太子那樣的人，哪裏值得別人的傾心，朕是怕你再吃虧上當。”

明熙聞言，頜首道：“陛下放心，我知道自己的斤兩，這番回來也沒打算見他，也就沒有吃虧上當一說。至於謝放，陛下也不要著急，這世上哪有看一眼就喜歡的？一輩子那麽長，總會看順眼的時候，不是說相濡以沫嘛。”

“哦哦，沒打算見他啊？……”泰寧帝對上明熙懷疑的目光，忙掩飾了眉宇間的心虛，低笑了一聲，“朕哪能不急啊，光說以後，朕年紀不小了，能有多久的以後？”

明熙看了泰寧帝好一會，目光露出幾分懷疑之色：“陛下自早上起來就很奇怪，先是對我的衣著指手畫腳的，讓我來來去去換了好幾套，又讓人專門為我梳妝……陛下可是有什麽事瞞著我？”

泰寧帝垂了垂眼眸，端起茶盞，抿了一口，定了定神，好半晌才開口道：“朕哪能有事瞞著你啊？不過是前日將敏妃的孩子送走了，太子……朕也關不了多久，過了正旦後，只怕那些人又該動心思了。”

明熙沈默了片刻，輕聲道：“陛下正值盛年，這是說哪裏的話？”

泰寧帝看了明熙一會，越看眼神越是黯淡：“是啊，朕正值盛年，那些人怕等不及朕死，這才用盡了魑魅魍魎的手段。朕生平沒有愧對之人，但當年讓你帶走太子，明知道對你今後的影響頗大，可還是要裝作不知道，聽之任之……都快成了朕的心病。”

“那時朕才入京，朝局尚未穩定，後宮亂成一團，根本理不清誰是誰的人。太子在宮中，朕的眼皮底下竟差點被人害了，朕看似無事，其實心裏比誰都震驚後怕。朕為搶這皇位，幾乎殺了所有擋路與隱患之人。朕無嗣，坐上這皇位後，冷靜下來，才開始後怕。搶祖業是一回事，斷送祖業又是一回事，皇甫氏的江山萬不能斷在朕的手裏，太子好歹也罷，都是皇甫氏唯一的承嗣，如何能有事？”

明熙頜首，輕聲勸慰道：“陛下不必為此耿耿於懷。陛下不說，我也能想透這其中的緣由，將太子藏起來是我擅作主張，與陛下無關，那都是我心甘情願做的事，雖是……但直至今日都不曾後悔那麽做。”

泰寧帝長出了一口氣，攥住明熙的手，安撫的拍了拍，輕聲道：“朕知道你是個好孩子，入京後雖與你相處的時間不長，但朕了解誠嵐的性子，也相信她養出的孩子。那時滿宮的人，朕只願意相信你一個，才不得不自私了一回，讓你將太子帶回去藏了起來。朕還必須要裝作不知道，因為只要朕露出半分端倪，身邊的人都會揣測到。”

“那時的太子也是最好動手的時候……當初王府的人，跟著朕來了這帝京，搶下了這皇位，富貴榮華必然不會少，可誰不怕太子上位後的秋後算賬。他們雖是對朕忠心耿耿，但對太子卻恨不得殺之後快。那些人不會管這江山到底落在手裏，朕雖做不了皇兄那般果斷，可在大事上也不能糊塗。”

明熙道：“陛下所慮乃人之常情，此事當初就曾和我說過幾句……不過既然陛下要說，我再聽一遍就是了。”

泰寧帝苦笑道：“朕心有愧啊！你也是只知所以，不知其所以然。雖然臨華宮大火來得突然，朕不得不讓你匆忙帶走了太子，可那時也不是沒有顧及過你。朕活了大半生，豈能看不出你的心思。”

“當初朕也想著，太子既出不了闌珊居，你喜歡，朕為你做主成親。一年兩年三年五載的，朕還年輕，熬到他認命就是，到時你也能心想事成，這本是皆大歡喜的事。”

明熙抿唇，笑了笑：“知道知道，我知道陛下都是好意。可是……喜歡一事，不是張張嘴就來的。若是喜歡，看一眼就拔不出來，若是不喜，相處一生也是徒然。雖然現在才知道陛下的心意，可想必放在以前，我會很感激陛下給我這樣的機會，不過是我辜負了陛下的期望……”

泰寧帝輕聲道：“朕想得挺好，可總有些事是猝不及防的，比如臨華宮大火，比如那些人在朕平時所用的器物上動了手腳。兩年之久，朕查出來的時候，已是中毒頗深了。去歲說是一場大病，不過是為掩人耳目，那是毒發，太醫不敢斷言……朕怕熬不過去，這才不得不將太子匆忙放出來，即便是朕當下就……他也能迅速的穩定人心，主持大局。”

明熙驟然瞪大了眼眸，怔楞了片刻，顫聲道：“竟還有此事！”

泰寧帝不以為然的笑了笑：“可不是事出突然，不然朕要放出太子來，怎麽也會先與你商量商量。”

明熙思索了片刻：“怪不得陛下病得沒有半分征兆……似乎一夜之間，就知道了太子的去處，給他正名，交付朝政……莫說太子不敢置信，只怕這滿朝的文武也不敢相信。可兩年的時間，會是誰要害陛下，這樣下毒也要親近之人才能辦到！太子不在宮中……難道是先帝或是太子先前埋下的釘子？……若他們有這樣的機會，該是不會下慢性毒了。”

泰寧帝笑了一聲：“是啊，明熙就是聰慧，若是先帝或是太子有這樣的機會，只怕一瓶鶴頂紅就給朕灌下去了，哪容朕多活兩年？”

明熙蹙眉道：“我與陛下說正經事！陛下怎麽能拿生死來玩笑！”

泰寧帝忙道：“好好好，朕和你好好說話，這釘子埋得如此之深，哪有那麽容易查到，當初臨華宮大火，到了最後也不是找不到真兇嗎？”

明熙抿唇道：“可只要有人做事，怎會不留半點馬腳？這事說不通，能一舉算計了陛下叔侄的，豈能會是名不見經傳的小人物？”

泰寧帝輕輕頜首，輕聲道：“中毒之事，你心裏有數就成了，這事朕連太子都沒說，告訴你也是……也是你的婚事壓在朕心頭許久，一想到你嫁去甘涼城那麽遠，有一大部分是因為朕的緣故，朕心裏怎麽也不好受。”

明熙忙道：“陛下怎能這樣想？您是沒去過甘涼城，那真是個好去處，不過是外面的人以訛傳訛，若真不好，我怎麽還願意回去？”

泰寧帝有心說明熙的不得已，可對上那雙明亮的眼眸，怎麽也說不出揭穿的話來：“總之，什麽地方都不不如外在看起來那麽好。你以後一個人在甘涼城裏也要處處小心，那謝放的話你聽聽就算了，莫要抱著多大的期望，只要你將後宅抓在手中，到時候外面的事，朕自會給你做主，只要朕還在一日，總還能顧上你幾分。”

“我說實話，陛下倒是不肯信了，若不放心，陛下跟我回甘涼城就是……”明熙話說一半也知道現在不大可能，想了想又道，“陛下又不喜理政，如今精力也不夠了，過了正旦我在帝京多待上時日，你也好好的調養一番。一如你所說，太子總不可能一直關在東宮，他也能監國理政了，等你好些了，我帶你回甘涼城看看，如何？”

泰寧帝心頭湧起了陣陣暖意，溫聲道：“你怎麽知道太子不可能一直被關在東宮？朕和他生著氣呢，一時半會也不會放他出來，多少人都想著朕要太子怎麽死呢。”

明熙笑了笑，理所當然道：“那些人不了解陛下，也不知道內情。陛下又不曾瞞我什麽，我才能看那麽明白。那些謠傳說陛下震怒將太子囚禁東宮，在我看來實然是為了保護太子。雖不知道陛下用大皇子的名頭要做什麽，但陛下做事，必然有自己的道理，將東宮重兵把守了起來，看似是囚禁，何嘗不是一種維護與擔心？太子出不來，別有用心的人也進不去。”

泰寧帝低低的笑了起來：“好！好孩子！朕……你如此聰慧，朕心甚慰。不過，正旦後你走你的，朕既是熬過來，身體也沒有那麽差，不過是餘毒未清，還需慢慢調理。”

明熙道：“那咱們去甘涼城，我給陛下調理呀！那地方與帝京景色相異，一年四季，景有不同，冬日我帶你老林裏冬獵，春天踏馬巡花，夏天可在草原上馳騁，秋日點一簇篝火，有烤羊羔吃啊！到時我天天給你做好吃的！陛下不知道，我那院子建得特別好，冬暖夏涼，陛下住進去也特別寬敞！”

泰寧帝目光有幾分怔然，好半晌回過神來，拍著明熙的手：“好好，朕知道你是個孝順孩子。明明是個荒涼地方，讓你這麽一說，朕竟開始向往了起來。可朕還沒有到能頤養天年的時候，還有自己的責任。朕不留戀這皇位，可既然身在其位，就得把該辦的事辦了，不然等朕死了，怎麽有臉見祖宗？”

明熙沈默了片刻，輕聲道：“那我等陛下把事情辦完了，一起走可好？”

泰寧帝忍不住笑了起來：“到時候的事，到時候再說，你如今去西側的小花園給朕摘些紅梅，這一大片的黃梅，朕看都看膩了。”

明熙自然對泰寧帝無有不應：“光要紅梅嗎？別的呢？粉色的？”

泰寧帝笑道：“多摘些多摘些，後日就正旦了，咱們好應應景，花多了，好兆頭就多了，咱爺倆要好好過個正旦，到時朕和你一起守歲。”

“好啊！那我現在就去，陛下也別看折子了，睡個午覺，我就回來了。”明熙雖雖答應的好聽，但知道皇帝過正旦不會那麽清閑。滿後宮的妃子，還有早上朝賀的臣子，想必會是一日的忙亂。

明熙起身披上大氅，可披了一半，又走了回來，輕聲道：“陛下的身體，真的沒事了嗎？”

泰寧帝那雙眼眸越發的溫情了，柔聲道：“你放心，這一年，一直在慢慢的拔毒，雖是精神不濟，但身體也沒有太壞了，那麽兇險都熬過來，以後慢慢養著總不會出事，你說呢？”

明熙垂了垂眼眸，輕聲道：“臥榻之側，豈容他人鼾睡？陛下怎麽不用心查查那下毒之人……”

泰寧帝笑著拍了拍明熙道手，打斷了她的話，輕聲道：“外面那麽冷，別讓六福一直站在外面，萬一病了，可就不好了。”

“那陛下睡吧，我去去就回。”明熙見六福進門，知道泰寧帝不願意說此事，唯有作罷。

六福見明熙走遠了，湊到泰寧帝身側道：“陛下怎麽不跟著過去了？你不是說，您和娘子一起去嗎？”

泰寧帝嘆了口氣：“朕怎麽有臉去……明熙方才言談之間，擺明了不想見他。朕又擅作主張答應了，也不知道當時朕在想什麽！怎麽應下了此事！朕心裏也是……到時候碰見了他，只要明熙看朕一眼，朕心裏都受不了。這孩子那麽好，朕還算計她……朕有愧啊。”

六福忙道：“陛下可不要這樣想，這哪能是算計啊！兩個人本就有誤會了，說清就好了，太子殿下心中有愧，娘子心中何嘗不曾耿耿於懷。陛下雖是不說，但也不想太子殿下和娘子一生遺憾啊！這人去了甘涼城，以後男娶女嫁的，今生還說什麽相見啊！”

泰寧帝頜首，嘆息道：“朕雖也覺得這事不見得做錯了，可心裏還是過意不去。同樣是宮中的米養大的人，能養出了太子那麽陰險奸狡之輩，也養出明熙這般陽光良善的性子，可見百朵桃花一樹生，一點都不差。”

六福忙道：“陛下哪能這樣說，各人有各人的緣法，娘子與郎君本就不同，若太子殿下是娘子這般的性子，只怕陛下才要操碎心了。”

聽聞此言，不知為何泰寧帝心中反而有些遺憾來：“明熙那麽好的孩子，太子怎麽就沒有那個福氣呢？留在帝京不走，又能如何？兩個人自小在宮中一起長大，明熙又那麽喜歡他，你說太子求親時，朕為何不答應呢？”

六福輕聲道：“依老奴看，陛下不答應也是對的。太子殿下求親，不見得是誠心誠意的，若真有意求親，那會只說一句，別人說不成，就能算了？估計太子殿下也就隨口一說，順便看看陛下的態度……陛下讓娘子與太子殿下見上一面，那是斷了娘子的念想。”

泰寧帝若有所思的點點頭：“是啊！不管他是真心假意，朕都看不出來。明熙跟了這樣的人，朕也不放心。”

六福道：“可不是嗎！老奴覺得陛下說得對，到時候太子殿下這一後宮的鶯鶯燕燕，依娘子的脾氣，只怕不氣死自己，也得砍了太子殿下，咳咳咳……兩個人哪裏會有好日子過啊。當初老奴沒想到此事，還覺得娘子能嫁給太子是好事，聽陛下那麽說，可不是那麽回事嗎？這事，陛下做得對！”

“你那麽一說，朕也就安心了。”泰寧帝微微舒了一口氣，想了想又道，“你去讓人給祁平說，跟好明熙，一步不離，若是太子與明熙起了爭執，只管給朕護住明熙。”

六福楞了楞，忙道：“陛下，這還不至於吧？太子殿下大病初愈，正是羸弱的，以娘子的身手……老奴看，還是讓奴婢們護著太子殿下為好。”

泰寧帝又舒了一口氣，眼中露出些許笑意來：“那就不必了，吵就吵打就打，讓人都別管，讓明熙幫朕出出氣也好！”

六福噎住，又咳了一聲：“陛下放心，這太極殿可是陛下的地方，奴婢們只認陛下與娘子，哪裏會有人偏幫太子殿下。”

泰寧帝長舒了一口氣，神清氣爽道：“你去將朕前年埋下的梨花釀挖出兩壺，朕要與明熙小酌幾杯。”

六福點頭連連，想了想又道：“太醫說了，陛下只能小酌兩杯，不能喝多了。”

泰寧帝心情大好，笑著應道：“知道知道。”

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